除了美聯東區、國聯中區的王位爭奪戰尚有一絲懸念，大聯盟其他分區的龍頭寶座歸屬，幾乎早在九月下旬來臨前都已大勢底定；過去兩週接連有三支球隊在分區封王，分別為華盛頓國民、克里夫蘭印地安人及休士頓太空人。洛杉磯道奇雖然尚未正式封王，但在賽季剩餘場數還有11場的情況下，他們應能守下目前9.5場的超大領先勝差、將僅剩2的魔術數字關上門；若沒意外，道奇連五年蟬聯國聯西區冠軍應該只是早晚的事。因此，目前MLB大概已有四個分區的頭號種子，早早終結了王位爭霸戰、甚至已進入練兵期。 紅襪和小熊雖然僅有3.5場勝差的領先，
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但洋基、釀酒人要在有限的剩餘場數補回所有差距，無疑頗有難度；根據進階數據網站FanGraphs的預測，紅襪、小熊分別被推估有90%、95.6%的機率拿下分區冠軍。加上目前被預估有100%機率闖進季後賽的洋基、響尾蛇(前者另有8.7%的機率拿下分冠)，等同MLB目前有八支幾乎已確定至少能打外卡賽的球隊、距離填滿10個席次不遠矣。因此這幾天，
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我和運動視界站上幾位MLB寫手們，將會盡力推出各支季後賽隊伍的戰力分析、陣容前瞻。希望這個系列能幫各位球迷在季後賽開打前，更了解他們的隊形及陣容優劣。 今天，就讓我們先從最近戰績燙到不行、剛創下22連勝驚人紀錄的印地安人隊開始談起。根據FG的預測，近25戰奪下24勝的他們，被預估將有60.2%的機率闖進聯盟冠軍戰、31.2%的機率打進世界大賽及18.8%的機率抱走冠軍。雖然三項數字全排MLB第二(前兩項落後道奇、後項落後太空人0.1%)；但印地安人球迷絕對有充分的證據駁斥這樣的預測太低估他們。這支球隊今年打出+230分的得失分差，距離第二名的洋基隊(+178分)有著超過50分的驚人差距；即便他們目前的戰績「僅有」94勝57敗，但根據得失分差換算成預期勝率的公式，他們目前應該要有99勝52敗的戰績！
更可怕的是，這支球隊幾乎沒有任何弱點能被挑剔，就算是標準很嚴格的球迷也一樣。本季先發輪值累積的20.9WAR、牛棚貢獻的8.3WAR全排MLB榜首；此外，野手貢獻的25.4WAR值也高居全美職第四。整季團隊的攻擊輸出高達107wRC+、排全聯盟第五傑；算進跑壘貢獻後，打線攻下的分數相較聯盟均值高出57.3分、也僅落後四支球隊。團隊防守數據DRS、UZR和聯盟平均比較後，分別得出替球隊多守下22分、11.6分的結論、兩項數據都排聯盟前11 — 這群野手能打、能跑、也能守。而這都還沒提到他們足以歷史留名、強到會讓敵人仰天長歎的投手群。 本季團隊先發投手的27.3%三振率高居全聯盟第一、領先第二名超過2%；一整年低到讓人難以置信的78FIP-、78xFIP-，也全都排MLB榜首、遙遙領先第二名的響尾蛇輪值(82FIP-、86xFIP-)。此外，目前印地安人先發團隊的10.04 K/9值若能維持下去，將會是大聯盟史上首支每九局三振數破10的球隊。然而，即便先發投手的表現已經如此囂張，牛棚卻更加得理不饒人 — 今年62ERA-、71FIP-、79xFIP-、每九局被敲0.84轟、3.64三振保送比，通通都是大聯盟第一；先發加後援總季奪下29.2WAR，更是領先第二名(響尾蛇)足足六勝有餘！
所有來自近半年的統計數據，都說明一件事：無論先發、牛棚、打擊、防守，印地安人球員全都繳出聯盟最頂級的水準。他們的投手群能飆三振、也可以控制保送和全壘打；野手群能選球(0.53保送三振比排美職第一)、能敲長打(0.187純長打率排聯盟前段班)、能跑壘、能防守……就算要雞蛋裡挑骨頭，也很難找出他們明顯的弱點處。究竟這支得失分差冠霸聯盟、近況燙到不行、投打守樣樣精通的美聯中區冠軍，進入季後賽能排出什麼樣的陣容呢？讓我們先從投手群來看起。 以下，我選出15位最有可能會被帶進季後賽陣容的投手；但由於一支球隊僅會帶12～13個投手，所以屆時估計會有2～3人得作壁上觀。若你對他們本季的投球數據有興趣，這是我的整理：
(▲數據解釋 — IP：局數、K%：三振率、BB%：保送率、ERA- / FIP- / xFIP-：100為聯盟平均，數值越低代表投球表現優於聯盟平均越多、WAR：相較於免洗等級選手，該球員能替球隊多拿下幾勝。) 我們已知今年印地安人的投手WAR值排聯盟第一、而且領先第二名超過六勝；但你知道嗎？這份數據若放眼整個棒球歷史，也幾乎無人能敵！根據FanGraphs自1871年後的團隊投手WAR值統計，本季印地安人投手群繳出的29.2WAR已高居歷史第二名、距離1996年的勇士僅有0.3勝之遙！考量目前距離賽季結束，球隊大概還有剩100局以上的投球，若他們能持續正常發揮，應該能輕鬆超車、成為名正言順的歷史第一。此外，目前他們的投手群(先發加後援)的K/9值同樣是歷史新高的10.01；若能維持，也有機會成為史上第一支K/9值上看雙位數的隊伍。
讓對手更頭疼的是，這批投手群在季後賽可能會更加難纏 — 在休息日更充足的情況下，握有四大先發Corey Kluber/Carlos Carrasco/Trevor Bauer/Mike Celvinger的印地安人，甚至能把輪值戰力最差的32歲右投Josh Tomlin移出名單外。Tomlin在例行賽時是個堪用的五號先發，但近兩年皆遜於均值的防禦率、低於20%的三振率，使他的角色僅限於苦力工作馬；在高強度、每一分都錙銖必較的季後賽，
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已有Danny Salazar做為長中繼/備用先發的印地安人，應該不會在今年十月太想念他。 Salazar雖然今年因傷僅投100局，但ERA- 仍有聯盟均值的水準；況且他的FIP、xFIP和聯盟平均相比，其實分別低了17%、25%、說明他的球運可能不太好。過去兩年合計主投322.1局的Salazar，兩季的ERA- 分別是不俗的84、90；代表今年才27歲的他，正常情況下應擁有優於平均的實力。但生涯106場出賽有102場是先發的Salazar，今年季後賽將以長中繼角色出發；若無意外，轉牛棚應該會更加放大他的威力 — 攤開其生涯數據，他對戰首輪、次輪打者的OPS分別為0.699、0.645；但到了第三輪，他對戰打者的OPS卻會飆漲到0.811。 換言之，讓Salazar扮演最多面對兩輪打者以內的長中繼，絕對是適得其所。除了他之外，牛棚還會有四位本季三振率破30%的投手：Joe Smith(34%)、Andrew Miller(36.9%)、Cody Allen(34.2%)、Nick Goody(33.3%)。即便在22連勝期間因傷只參與到一場球，已痊癒歸隊的Miller本季仍維持萬夫莫敵的投球功力；連兩年ERA- 低於36、近四季ERA- 只有44 — 他絕對是當今棒球界最強悍的救援投手。終結者Allen雖然鋒芒不若Miller，但自從8/12號連投16.2局未失分、近四年有三季(包括今年)的ERA- 低於60，顯現其宰制力放眼聯盟也是菁英中的菁英。
身為超極端飛球投手的Goody(生涯滾地球率僅27.4%)，礙於投球特性恐無法在比分接近時登場(一支全壘打即能逆轉戰局)；但有著Allen/Miller等魔王環伺，Goody只要帶著例行賽破12的K/9值、收拾張力較低的中段局數即可 — 沒錯，他又是印地安人另一個本季ERA- 不到60的後援投手。透過季中交易入隊的右手側投Smith，即便今年已高齡33歲、卻投出生涯單季新高的三振率 — 職涯沒有一年三振率超過24%的他，這季三振了34%的打者；此外，28.9%的三振率減保送率、43FIP-、51xFIP- 全都是生涯單季最佳的成績 。 Smith今年的FIP- 排全大聯盟後援第六名、xFIP- 更排第三傑，僅落後Kenley Jansen、Craig Kimbrel兩位大魔王級終結者。在大聯盟打滾11個年頭、生涯ERA- 低到僅有73的Smith一直都是很不賴的救援投手；但這季他的功力卻不減反增，滾地球率依舊超過50%、6.7的三振保送比更大幅超越生涯均值(2.47)。不過，即便同時擁有Miller、Allen這對聯盟最頂尖的關門搭檔、同時投出生涯年的右打殺手Goody、Smith；印地安人牛棚卻還有Tyler Olson可扮演一人左角色、Bryan Shaw也能提供不少優質又穩定的投球局數、加上轉任長中繼的Salazar，這支球隊在十月的後援選項可說豐富到近乎奢侈。
Olson不擅應付右打，但卻是不折不扣的超級左打殺手 — 短暫的大聯盟生涯中，他對戰左打的OPS僅有0.591；今年他在3A對左打的被打擊率僅有0.127。若印地安人在中段局數遇上強力左打、卻還不到換上Miller救火的時機，
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Olson或許是個很好的一人左選項。今年才29歲的Shaw，則是近年聯盟中表現最穩健的後援之一；生涯ERA- 僅有75的他，自2014年後每一季的ERA- 就從未高於75。Zach McAllister、Dan Otero這季加總主投115.2局、ERA- 也是很誇張的61；彷彿今年所有後援投手只要披上印地安人隊球衣，就會直接進入無雙狀態。 不過，
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上述羅列的牛棚投手中，估計會有1～2位不會被帶進季後賽名單；原因並非他們不好，而是這隊的救援好手實在多到誇張。考量投手陣容中右投偏多，本季防禦率相對遜色的Shaw、三振能力薄弱的Otero、進階數據相對平庸的McAllister都可能被割捨。但無論誰能入選，結論仍無法改變 — 這支球隊的牛棚戰力真的非常、非常強大，深度也相當足夠。但最可怕的事情或許是，這支球隊的先發輪值的鬼神程度完全、絲毫不遜於牛棚。
Kluber是大聯盟本季唯一ERA-、FIP-、xFIP- 全都低於60的先發。今年52ERA-、56xFIP-、0.187被打擊率、0.85WHIP全排美職第一；30%三振率減保送率、56FIP- 也都排聯盟前二……毫無疑問，他絕對是當今地表上最強的先發投手之一。二當家Carrasco近四年的ERA- 僅有78、三振率減保送率21.7%；這些成績全都是聯盟頂級水準、也都跟今年的表現相差不遠。球季初期陷入掙扎的Bauer，在六月份後靠著大量使用曲球、掩護威力不足以壓制打者的速球後，成績呈現突破性的成長 — 自5/30號後，他的ERA- / FIP- 分別僅有80、82；K/9值更高達9.85。 若Bauer能維持自六月後的鬼神表現，印地安人肯定將擁有全MLB最恐怖的季後賽輪值；去年已在季後賽大殺四方的投球機器Kluber、近四年對戰打者的打擊三圍僅有0.227/0.278/0.373的Carrasco、大幅拉抬曲球用量後投球績效進步神速的Bauer……光應付這三位先發就已夠讓人頭麻。但就算好不容易等到他們下場，後面也還有Miller、Allen、Goody、Smith、Olson甚至Shaw等精力充沛的救援好手，隨時能夠上場虐殺敵人。要扳倒印地安人投手群，目前看來無疑是一件極難的任務。 本季ERA- 也只有72的菜鳥Clevinger，或許是球隊唯一的「弱點」— 高達12%的保送率、沒那麼亮麗的進階數據，可能會讓他在季後賽投的辛苦；但有著能投長中繼的Salazar隨時待命，印地安人根本也不需要寄望Clevinger吃下超過三輪打者的工作量。想在季後賽從印地安人又強、又深、人手多的投手群拿下分數？祝你們好運，其他的列強們。
比起強度堪稱歷史等級的投手陣容，接連傷了Michael Brantley、Bradley Zimmer兩位外野手的印地安人，在野手方面的深度稍微遜色；但跟去年Carrasco/Salazar接連掛彩相比，顯然是不同的狀況。雖然兩位外野手的缺陣確實會造成戰力打折，但靠著球隊原有的外野手深度支撐，部分產能空缺仍可被填補。打線將由兩位本季打出MVP級球季的Francisco Lindor、Jose Ramirez帶頭衝；他們近兩季的WAR值加總後，在美聯野手分別排第五、第六高。兩人無論在打、跑、守都能帶來巨額貢獻；Lindor的價值更為全面、Ramirez則是棒子(近兩年132wRC+)更兇悍。
一壘和DH也是野手陣容的優勢 — Carlos Santana、Edwin Encarnacion本季加總貢獻了1246個打席，分別供輸124、130wRC+的強大火力(下半季更提升至135/136wRC+)。不過，外野和捕手的攻擊產能是這支強隊的唯一隱憂(每一支球隊終究都有弱點)；但當Lonnie Chisenhall、Jay Bruce、Austin Jackson、Roberto Perez是一支球隊的最大弱點……那這支球隊想不強也很難。Chisenhall今年的打擊成績明顯有過譽之嫌，但他生涯2259打席的wRC+是夠水準的101；假如他今年的進步有一部分是真貨，防守還OK的他已經是很堪用的野手。 靠著十年生涯新高的強勁擊球率、以及最低的滾飛比，本季長打產能噴發的Bruce也有118wRC+的好表現；雖然防守方面不用期望他太多，但他和Chisenhall能聯手帶給印地安人打線兩支具有競爭力的棒子。Jackson、Abraham Almonte、Tyler Naquin、Perez、Jason Kipnis、Yan Gomes這六位球員是攻擊產能較有疑問的的球員，而他們估計會佔住打線三個棒次。但Perez/Gomez本來就是屬於靠防守技巧來彌補攻擊的球員；Jackson這季破10%的被保送率、0.171純長打率則看起來不差，Kipnis打擊成績確實不理想，但他今年超低的0.249BABIP值應有反彈空間。
總的來看，印地安人打線的三分之二是相當具有競爭力的 — 這六棒分別為Ramirez、Lindor、Bruce、EE、Santana、Chisenhall；剩下的三分之一雖然是整支球隊唯一的不安定因素，但Jackson今年的狀態不差、Kipnis成績則有回彈空間……也不是全是悲觀的消息。誠然，後段棒次大概是印地安人整隊上下的美中不足之處；若該隊球迷在十月想念起Brantley甚至Zimmer，我可能也不會太意外。然而，世界上並不存在毫無弱點的球隊，而當一支棒球隊唯一的弱項是打線的後段棒次……我想應該沒有什麼是比這個弱點更理想 的了。 防守部分，在守備平庸的Kipnis傷癒歸隊、金手套等級新人Zimmer報銷之後，賽季防守數據排名中前段的印地安人，在季後賽也許僅能端出略優於大聯盟均值的守備陣容；但考量這是一支具有歷史級三振能力(意味著更少的場內擊球)的球隊，這樣的守備我想應該算是夠用了。如果要做結論，我會認為印地安人絕對是今年大聯盟最讓人畏懼的季後賽球隊。完全沒有破綻、深度爆表的史詩級投手陣容；搭配三分之二條充滿競爭力的打線、至少有平均水準的守備、外帶三分之一條不算強，但也不到自殺棒等級的打線……個人認為，這已經是一支弱點很不明顯的超級強隊。 如果Kluber、Carrasco、Lindor、JoRam這些超級巨星，能在今年幫助印地安人打破自1948年後再也未能奪冠的詛咒，
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我不會感到很訝異。當然，在樣本小、場數少的季後賽什麼事都有可能發生；但如果純論機率，印地安人絕對擁有比任何隊伍更多的競爭優勢。
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